英会話を学び始めた初級者の多くが、「スピーキングを伸ばしたい」と考えるのは自然なことです。実際、留学先の学校を選ぶ際に「スピーキング重視の学校を選びたい」「スピーキング力を伸ばせるカリキュラムがいい」と希望される方が非常に多いです。これは、英会話をマスターして、スムーズに外国人とコミュニケーションを取れるようになりたいという願望から来るもので、非常に理解できるものです。
しかし、初級者にとって「スピーキング」に集中することは、必ずしも効率的ではありません。コミュニケーションを取る上で、スピーキングよりもはるかに重要なスキルがあります。それは「リスニング」です。
この記事では、なぜ初級者がまずリスニングに力を入れるべきなのかを解説し、スピーキングを優先することの限界についても触れていきます。
1. リスニングがなければ会話は成り立たない
スピーキングを重視する学習者が多い一方で、そもそも会話は相手の言っていることを理解できなければ成り立ちません。いくら自分が話す能力を高めても、相手の話している内容がわからなければ会話は成立しません。
相手が何を言っているのかを聞き取れなければ、適切な返答をすることもできず、会話がスムーズに進まない場面が多々あります。リスニング能力が低いと、相手の話を繰り返し聞き直したり、最悪の場合、全く理解できずにただ「うんうん」と頷くだけになってしまうこともあるでしょう。
会話の本質は「理解すること」です。リスニングができるようになることで、相手の言葉を正確に理解し、それに基づいて適切に反応できるようになるため、コミュニケーションの質が飛躍的に向上します。
2. スピーキングはコントロールできるが、リスニングはコントロールできない
スピーキングとリスニングの最大の違いは、「コントロールできる範囲」です。
スピーキングは自分のペースで話せるため、相手に伝えたいことをゆっくり、簡単な単語やフレーズを使って表現することができます。自分が話しているときは、スピードや使う表現を自分で調整できるため、ある程度の余裕を持って会話を進めることが可能です。
一方、リスニングは自分でコントロールすることができません。相手の話すスピードや使う単語、フレーズは相手次第です。そのため、リスニング能力が低いと、相手が早口で話したり、難しい単語を使ったりした場合、理解が追いつかなくなることがあります。
特に初級者にとって、リスニングは挑戦的なスキルです。相手の話すスピードに慣れていないと、会話が途切れてしまうこともあります。スピーキングは自分で調整できる一方、リスニングは常に相手のペースに合わせなければならないため、より鍛えるべきスキルと言えます。
3. リスニングはスピーキングよりも早く伸びる
リスニングはスピーキングに比べて比較的早く伸びるスキルです。多くの初級者は、リスニング能力を強化することで、コミュニケーションの基盤を早く築くことができます。
リスニング力を高めることで、日常会話のフレーズや言い回し、イントネーションに自然と慣れていきます。耳が慣れてくると、相手の言葉を拾うスピードが上がり、会話の流れがスムーズに感じられるようになります。リスニングが強化されると、相手の言葉に対して自然に反応できるようになり、それが結果的にスピーキング力の向上にも繋がります。
一方で、スピーキングを最優先にすると、自分が話すことばかりに集中してしまい、相手の言葉を聞く余裕がなくなってしまうこともあります。初級者が最初にリスニング力を磨くことで、会話全体の流れを理解しやすくなり、より自然な形でスピーキング能力も向上させることができるのです。
4. リスニングが強化されると、より早くコミュニケーションが取れるようになる
最終的な目標は、英語でコミュニケーションを取れるようになることですが、そのためにはまずリスニング力を鍛えることが重要です。なぜなら、相手の話を理解し、それに基づいて適切な反応を返すことが、スムーズなコミュニケーションに繋がるからです。
リスニング力が強化されると、相手の言葉を聞き取るスピードが上がり、返答に必要な情報を正確に得られるようになります。その結果、会話がスムーズに進むだけでなく、相手との信頼関係も築きやすくなります。
スピーキング力は、リスニングができてこそ本領を発揮するものです。リスニングをおろそかにしてスピーキングだけを伸ばそうとすると、会話が一方通行になりがちで、相手との意思疎通がうまくいかないという状況に陥りがちです。
まとめ
初級者が「スピーキングを重視したい」と考えるのは当然ですが、実際にはリスニング力を先に強化することが、英会話においてより効果的です。リスニングは、相手の話を理解し、適切に返答するための基盤となるスキルです。また、リスニング力を高めることで、自然とスピーキング力も向上していくという相乗効果があります。
スピーキングを伸ばしたいという希望を持つことは素晴らしいことですが、まずはリスニングを重視してみてください。これにより、英会話のコミュニケーション能力が飛躍的に向上し、よりスムーズに英語を使いこなせるようになるでしょう。
